Schotland Roadtrip

Vandaag rijden we naar het middeleeuwse stadje Inverness. Maar Kaaiman is Kaaiman niet als we onderweg niet even stoppen voor een avontuurlijke activiteit. We gaan op stalen rossen het Cairngorms National Park verkennen. Het is een pittige mountainbiketocht, dus onderweg stoppen we even bij een bothy om uit te rusten en te lunchen. Bothys zijn kleine, simpele hutjes in ‘the middle of nowhere’. Tientallen bothy’s zijn lang geleden gebouwd ter bescherming tegen het Schotse weer. Tegenwoordig zijn ze nog steeds toegankelijk voor iedereen en je mag er zelfs slapen (als je alles erna netjes achterlaat). Na ons bezoek aan de bothy ronden we ons mountainbike-avontuur af en rijden we door naar Inverness. We slapen vannacht in een tof hostel op loopafstand van het centrum. Ga dus lekker op avontuur uit in het middeleeuwse centrum! Trouwens, je reisleiding weet waar de beste pizza’s van de stad te krijgen zijn. Niet onbelangrijk!

Ben je een echte waterrat? Dan is vandaag (alweer) je geluksdag! We dagen je uit om met ons de wilde Findhorn-rivier te temmen. Trek je wetsuit aan en stap samen met je reisgenoten in de boot: we gaan raften! De Findhorn rivier staat met zijn wildwaterklasse 3-5 bekend als de beste raftrivier van de UK. Ter plaatse krijg je van ons een (warme) wetsuit, een zwemvest en speciale neopreen waterschoenen. En natuurlijk een peddel! Je instructeur vertelt je precies hoe jullie als ‘boatcrew’ moeten samenwerken om te winnen van het water.

De komende uren kom je erachter waarom we deze rivier hebben gekozen: het niveau van stroomversnellingen, de gevarieerde landschappen en lengte van deze tocht zijn pure klasse. Wanneer je een bepaalde afdaling liever overslaat, is er zelfs de mogelijkheid om even uit te stappen en om te lopen. Zo kan iedereen van deze tocht genieten. Aan het einde van de tocht wacht een kleedruimte met warme douches. Nadat je weer lekker bent opgewarmd rijden we terug naar onze thuisbasis in Inverness. Vanavond staat namelijk in het teken van het favoriete drankje van elke Schot: whisky. Proef de beste ‘Scotch’ terwijl de gastheer je onderdompelt in de historie, cultuur, muziek en legendes van de Schotse Hooglanden. Omdat niet iedereen van whisky houdt is deze activiteit optioneel bij te boeken.

Als je deze ochtend je tent openritst, kijk je meteen uit over het water. We moeten wel snel zijn, want het wordt snel vloed! We stappen het busje in en rijden de Skye Bridge over, de enige toegangsweg naar het beroemde Isle of Skye. Vandaag dompelen we ons onder in alles wat dit rauwe, ongerepte eiland te bieden heeft: bulderende watervallen, steile kliffen, buitenaardse rotsformaties en torenhoge bergtoppen. Onderweg hiken we naar ‘the Old Man of Storr’; een surrealistische rotspunt, ontstaan door een prehistorische aardverschuiving. Zijn we nog wel op aarde? Aangekomen in het noorden van het eiland maken we ons klaar voor ‘The Quiraing’. Tijdens deze adembenemende hike, bestempeld als de allermooiste van Schotland, wandel je langs vergezichten die je anders alleen ziet op ansichtkaarten. Na deze volle dag rijden we door naar onze camping en maken we ons klaar om Skye morgen verder te ontdekken.

Vandaag ontdek je het eiland op een unieke manier. We gaan ‘coasteeren’. Onze lokale gidsen nemen ons op sleeptouw langs de dramatische kustlijn van het eiland. We trotseren diepe kloven en zwemmen tussen de vulkanische rotsen naar een eeuwenoude verborgen grot, onbegaanbaar voor individuele toeristen. In deze grot verstopte de leider van de Schotse revolutie zich, nadat hij een grote veldslag bij Inverness verloor. De gids vertelt je alles over de geschiedenis van deze bijzondere plek. Na dit ondergrondse avontuur is het tijd om ons klaar te maken voor een bijzondere overnachting. Vanavond pakken we onze backpack, laten we onze busjes achter en hiken we naar het best bewaarde geheim van de Skye-locals, een afgelegen ‘bothy’ die je in geen enkele reisgids zult terugvinden. De bothy waar wij vanavond slapen ligt aan het water in een inham uitgehouwen door lava ver buiten de bewoonde wereld. Vanuit het raampje kijk je uit op een enorme vulkaankrater. Gegarandeerd één van de meest bijzondere plekken waar je ooit zult slapen.

We verlaten de Isle of Skye weer voor het vaste land. Onze roadtrip wordt vervolgd naar het bekende plaatsje Fort William. Onze camping voor de komende twee nachten ligt aan de voet van de Ben Nevis, de hoogste berg van het Verenigd Koninkrijk. Vandaag sparen we onze krachten. Die hebben we morgen hard nodig, want de klim is behoorlijk pittig. De middag staat in het teken van voorbereiding op de hike. Maak je dagrugzak klaar, koop nog wat snacks, ga samen uit lunchen en duik lekker vroeg je warme slaapzak in.

Ben Nevis, here we come! In de ochtend beginnen we aan de beklimming van deze iconische bergtop (1345m). Want een Kaaiman reis is geen Kaaiman reis als je geen hoge berg beklimt! Deze uitdagende hike brengt je van uitgestrekte vlaktes, langs steile bergwanden naar klauteren over grote keien. Vergeet niet om warme kleding mee te nemen, want op de top is het behoorlijk koud. Grote kans dat je zelfs sneeuw tegenkomt! Eenmaal op de top aangekomen is het, na een welverdiend feestje, tijd voor de afdaling. Dat heb je maar weer mooi geflikt! Aan de voet van de berg kun je een leuk aandenken scoren in de souvenirwinkel. Kijk nog even naar boven. Toch best hoog hè.

Tijd om even rustig aan te doen vandaag. Waarschijnlijk zijn de voetjes nog wat moe van de expeditie van gisteren. Aangezien we de aankomende dagen veel kilometers gaan maken, staat vandaag in het teken van herstel. We pakken de tenten in en verhuizen naar een hostel in Fort William. Even lekker opwarmen, je kleren wassen en een ‘echt’ bed om in te slapen. De perfecte voorbereiding voor ons volgende avontuur: de West Highland Way. Dat betekent inkopen doen, tas inpakken en uitrusten. Ga dan lekker met de beentjes omhoog, een boekje lezen of iemand uitdagen voor een potje Yahtzee. Is stilzitten niets voor jou? Haak dan aan bij de mini-excursie naar het Glenfinnan viaduct. Je weet wel, het viaduct waar de Hogwarts Express overheen rijdt in de Harry Potter-films. Waarschijnlijk zie je hem vandaag zelfs langskomen!

Vanochtend vroeg vertrekken we met de trein naar de Bridge of Orchy. Vanaf hier beginnen we met onze driedaagse wandeling over de West Highland Way, de mooiste meerdaagse trail van Schotland. In drie dagen bewandelen wij het mooiste gedeelte van wereldberoemde route. Onze zware rugzakken laten we achter. Deze worden voor ons naar onze volgende camping vervoerd. We lopen alleen met onze dagrugzak, met wat eten, drinken en extra kleding. Zo kunnen we nóg meer genieten van het uitzicht. We wandelen vandaag zo’n vier uur over een oude militaire weg, voor we aankomen bij onze eerste camping. We slapen in Glencoe Valley. In deze vallei is de openingsscène van de James Bond-film ‘Skyfall’ opgenomen. Geen wonder, want je bent immers aangekomen in het favoriete stukje Schotland van canyoning-guide George.

De tweede dag van de West Highland Way brengt ons van Glencoe naar Kinlochleven. We lopen iets langer dan gisteren, maar je benen zijn inmiddels wel wat gewend. Grote kans dat je conditie sinds het begin van deze reis al met sprongen vooruit is gegaan! We gaan meer in hoogte stijgen, wat ons nog mooiere uitzichten oplevert. Vergeet niet af en toe een pauze te nemen, te genieten van het uitzicht en een paar fotogenieke momenten vast te leggen. De uitzichten zijn hier namelijk om bij weg te dromen. We kamperen vanavond op een gezellige camping vol met meer West Highland Way avonturiers. Vanavond eten we in een gezellige bar in het dorp. Heb jij de haggis al geprobeerd?

Save the best for last! Vandaag is de zwaarste dag van onze tocht over de West Highland Way. We stijgen de meeste meters en lopen ook wat meer kilometers. In ongeveer zeven uur hiken we van Kinlochleven naar het oude vertrouwde Fort William. Een pittig stukje, maar zo aan het einde van de reis slepen we elkaar hier glansrijk doorheen. Door alle zweetdruppels heen, is het vooral heel erg genieten van het landschap en het goede gezelschap. We verwennen onszelf vanavond met een overnachting in een hostel en een lekkere warme douche. Dan is het tijd om samen na te genieten van onze gezamenlijke prestatie.

De reis zit er bijna op, maar we gaan eerst nog even sfeer proeven in één van de mooiste steden van Europa: het middeleeuwse Edinburgh. In deze bruisende stad slapen we ook in een hostel. Vanaf nu geen campings meer dus. We beklimmen Arthur’s Seat, een grote heuvel in het midden van de stad. Daarna lopen we ‘The Royal Mile’, de hoofdstraat van de stad, die uitkomt bij het bekende Edinburgh Castle. Vandaag is er alle tijd om souvenirs te scoren, de unieke architectuur te bewonderen of even te stoppen bij de straatartiesten en doedelzakspelers waar de stad bekend om staat. Ons hostel bevindt zich midden in de stad. Dat betekent: kroegentocht! Biertje?

Dat was het dan, huilen mag! We wuiven de hoofdstad van Schotland vaarwel en rijden terug naar Engeland. ‘s Middags komen we weer aan in Newcastle, waar de ferry op ons wacht. Op de boot is het tijd voor spelletjes en halen we nog een keer alle herinneringen op van het fantastische avontuur wat we achter de rug hebben. Waai lekker uit op het dek. Schotland, see yah!

Hopelijk was de zee kalm en heb je lekker geslapen in je kajuit. Na de laatste keer samen ontbijten rijden we in IJmuiden het vasteland van ons koude kikkerlandje weer op. In de haven nemen we afscheid van elkaar. Bijzonder hoe een groep mensen, die elkaar van tevoren totaal niet kenden, zo’n hecht team kan worden. We hopen dat je een onvergetelijke tijd met ons hebt gehad. Tot op de reünie!