Peru Backpack

Dag 1: Vlucht van Amsterdam naar Lima

Heb je naast je backpack ook een flinke portie energie ingepakt? Mooi. Dan ben je klaar om met je kersverse reisgenoten op het vliegtuig te stappen. We verzamelen ’s ochtends op de luchthaven Schiphol en maken eerst kort kennis met elkaar. Het is nu nog lastig te beseffen dat van deze groep mensen, die je maar amper kent, je aan het einde van de reis moeilijk afscheid zult kunnen nemen. Wat daarvoor nodig is? Samen bergen beklimmen, afdalen, genieten, afzien, lachen en huilen (vooral van geluk)!

We beginnen redelijk tam met een directe KLM vlucht naar Lima. Bij aankomst worden we opgehaald door onze lokale chauffeur en naar het hostel in Miraflores gebracht. Dit is onze favoriete wijk van Lima. Het is hier veilig, lekker rustig ’s nachts en we hebben een fijn hostel. Door de jetlag zullen we er flink doorheen zitten en snel naar bed willen. Maar niet voordat we geproost hebben op onze aankomst in Peru!

Dag 3: Het altijd zonnige Arequipa

Als je ’s ochtends al wiegend wakker wordt duurt het misschien even voordat je weet waar je bent. Maar als je de gordijntjes open doet en de zon ziet schijnen, weet je dat we bijna in Arequipa zijn. Hier schijnt de zon bijna altijd, wat je direct een heerlijk Mediterraans gevoel geeft. Het centrum lijkt op een Spaans stadje met witte huisjes, palmbomen en een grote Kathedraal. Alleen de op de achtergrond opdoemende vulkaan El Misti verraadt dat we hier niet in Europa zijn. Deze bijna zesduizend meter hoge vulkaan is even hoog als de Kilimanjaro. Hij heeft grote delen van het jaar net als zijn Afrikaanse broer een wit hoedje van sneeuw. Met deze enorme baas op de achtergrond is jouw foto van de Plaza de Armas (hoofdplein) helemaal compleet.

We droppen onze tassen bij het hostel en maken een rondwandeling door het koloniale centrum. Onderweg halen we een vers geperst sapje op de indrukwekkende lokale markt. Daarna lopen we naar het uitzichtpunt. Vanaf hier is goed te zien op wat voor kale hoogvlakte deze stad ligt. Na de wandeling ontmoeten we voor het eerst onze lokale gids Tony. Hij geeft ons vanavond instructies over wat we mee moeten nemen, de Colca Canyon in. De reisleider neemt je vervolgens mee naar misschien wel het beste restaurant van Peru. Daarna heb je tijd om je tas in te pakken. Klaar voor Condors en Hot Springs?

Dag 5: Stroomopwaarts naar de Oase

Vandaag mag je iets langer ‘uitslapen’. We staan niet zo vroeg op als de afgelopen dagen, maar je zult merken dat je nog steeds op tijd wakker bent. Met uitzicht op twee rivieren, die beneden in de kloof samensmelten, eten we ons stevige ontbijt. Wat een vervelend leven hebben we toch! Dan is het tijd om veters te strikken, een laagje zonnebrand aan te brengen en te vertrekken. Vandaag lopen we stroomopwaarts tussen verschillende plantages. Het water uit de rivier wordt hier vertakt en naar de akkertjes gebracht. Wandelen tussen de avocado’s, mango’s en andere tropische fruitsoorten is voor ons als een kind in een snoepwinkel. Tony laat ons lokale vruchten proeven, waarvan je nog nooit hebt gehoord. Deze bijzondere smaken zijn super lekker!

Na de plantages moeten we een stukje steil omhoog, gevolgd door een vals plat stuk met uitzicht over de hele canyon. Ook vanaf hier zijn soms nog Condors te zien. Sta dus vooral ook eens stil om naar boven te kijken. We lunchen onderweg bij een lokale familie. De oudjes die hier wonen zijn extreem gastvrij. Zelfs als je ze niet verstaat kom je met handen, voeten en een brede lach een heel eind. Onze gids Tony is hier opgegroeid en kent de families in de Colca Canyon al zijn hele leven. Hij zorgt ervoor dat ze ons als gasten kunnen verwelkomen en hierdoor rond kunnen komen. We zijn deze families enorm dankbaar dat ze dit avontuur mogelijk maken.

Met nieuwe energie beginnen we aan het laatste stuk afdalen. Beneden wacht onze beloning. Als je over de rand kijkt, zie je beneden een groen paradijs opdoemen. Het lijkt misschien een fata morgana tussen de droge kale rotsen, maar deze plek bestaat echt. Hoe dichterbij we komen, hoe beter we de hutjes, palmbomen en ons zwembad kunnen zien liggen. Iedereen snakt inmiddels naar een verfrissende duik. Na de brug nog een stukje omhoog en dan kunnen de dagrugzakken af. Dag rugzak! Waarschijnlijk liggen we binnen tien minuten met z’n allen in het verfrissende water.

Dag 7: De beproeving omhoog

Jouw laatste test in de kloof is een wandeling omhoog. Dit is geen eitje. Om de warmte voor te zijn vertrekken we voor zonsopkomst. Met hoofdlampje op lopen we het eerste uur in de frisse ochtendlucht omhoog. Je zult merken dat je door de afgelopen dagen al een stuk fitter bent geworden en meer aan de hoogte gewend bent geraakt. Deze tocht is daardoor een goede voorbereiding op de Salkantay Trekking. Mocht je ’s ochtends toch niet helemaal fit zijn, dan is er een mogelijkheid om op een ezel mee naar boven te gaan. Dit is niet iets wat we standaard aanbieden, maar soms is het even nodig. Omhoog kan iedereen zijn of haar eigen tempo bepalen. Het is geen competitie, maar een gezamenlijke prestatie. Boven kunnen we met z’n allen juichen en trots zijn. De beloning is een uitgebreid ontbijtbuffet met vers brood en verse sapjes. Daarna stappen we in ons privé busje en worden terug gebracht naar ons hostel in Arequipa. Onderweg stoppen we voor een optionele lunch in Chivay en het uitzichtpunt op de hoogvlakte tussen de omliggende vulkanen.

Terug bij het hostel heb je de mogelijkheid om lekker te douchen en schone kleren aan te trekken. We herpakken gezamenlijk onze backpacks en gaan daarna het stadje in voor ons laatste avondmaal in Arequipa. Daarna worden we met de taxi naar onze nachtbus gebracht. Deze heeft hetzelfde comfort als de eerste van de reis. In ongeveer tien uur rijden we vannacht naar Cusco.

Dag 9: Warmlopen naar de Glazen Iglo’s

Omdat we op tijd willen gaan lopen, staan we weer vroeg op. Zoals besproken nemen we alleen onze dufflebags en dagrugzakken mee in het busje naar de start van onze trekking. Onderweg stoppen we in Mollepata voor het ontbijt. Dit wordt weer verzorgd door een lokale familie, zonder tussenkomst van een groter bedrijf of agent. Voor jou de leukste lokale beleving en voor hen de fijnste inkomsten. Na het ontbijt rijden we het laatste stukje naar het begin van de tocht. De gids zal ons voor vertrek vragen naar onze teamnaam. Gelukkig heeft Tony die al voor ons bedacht. In een cirkeltje brullen we onszelf even energie en moed in. Daarna beginnen we aan de vijfdaagse tocht naar de oude Inca stad Machu Picchu.

Vandaag starten we relatief makkelijk. Het eerste half uur is zigzaggend omhoog en daarna vals plat naar de lunch en tevens de eerste overnachtingsplek. Maak kennis met onze sfeervolle glazen iglo’s waar we in slapen. Ohja, we hebben uitzicht op de Salkantay Mountain, niet geheel onbelangrijk.. Deze ontzettende indrukwekkende bonk steen met besneeuwde top zal op je netvlies achterblijven zodra je je ogen dicht doet onder de sterrenhemel vanavond.

Maar zover is het nog niet, want vanmiddag kun je ervoor kiezen om mee te gaan naar het Humantay meer. Laten we het zo zeggen, alleen als je ècht niet fit of te moe bent moet je deze skippen, want anders mis je echt iets! Het is even een wandelingetje omhoog en de lucht wordt steeds ijler. Onze gids zal je coachen om je eigen tempo te lopen en kleine stapjes te zetten. Als je dit doet ben je voor je het weet op één van de mooiste plekken van de reis beland. Dit gletsjermeer ligt op ongeveer 4000 meter hoogte en is blauwer dan blauw. De kleuren steken prachtig af tegen de lichtgroene hellingen, het donkere gesteente en de indrukwekkende sneeuwmassa. Soms brokkelen er grote stukken sneeuw en ijs af en kun je genieten van het natuurgeweld van een kleine lawine. Geen zorgen, we blijven op veilige afstand aan de andere kant van het meer. Daarna is het fototijd, want op deze plek zijn al veel Kaaiman fotoalbum covers gemaakt. We weten dat je eigenlijk geen afscheid wilt nemen van dit uitzicht, maar de zon zakt steeds verder en we moeten ook nog naar beneden. Dat gaat een stuk soepeler, vooral als we ons diner kunnen ruiken. Onze kok kookt heerlijke schalen vol met lokale gerechten, zodat jij moe maar voldaan naar bed kunt gaan. Doe niet direct je ogen dicht in je glazen iglo, maar kijk nog even naar boven. Grote kans dat je nog nooit op zo’n bijzondere plek hebt geslapen.

Dag 11: Adrenaline-dagje tussendoor

We hebben, om de trekking op te breken, vandaag een dagje met wat andere activiteiten ingepland. We wandelen in de ochtend weliswaar nog een stuk van de Salkantay Trail, maar in de middag wordt er niet meer gelopen. Je hebt dan de keuze om te gaan ziplinen (optioneel) en daarna naar de hotprings te gaan (optioneel). Natuurlijk hebben we deze activiteiten niet voor niets gekozen. Deze Zipline is één van de gaafste die je ooit gaat doen, want je kunt Condorstyle over de ravijnen heen vliegen. Dat betekent liggend (gezekerd) onder een kabel hangen en vliegend als een vogel door de lucht heen razen. Met bizar mooie uitzichten. Niet slecht toch? Verder maken een wiebelbrug en een klimparcours onder een waterval ook onderdeel uit van dit circuit. Deze kun je ook overslaan als je wilt.

Na ons zipline avontuur wachten de hotsprings al op ons. Je betaalt hier een paar euro voor de entree in een warm water paradijs tussen de groene bergtoppen. Er zijn meerdere baden, dus je kunt het zo heet maken als je zelf wilt. Ook zijn er koude watervallen waar je heerlijk onder kunt afkoelen. Bereid je dus voor op een paar uur intens genieten. We slapen vannacht in speciaal voor ons opgezette tenten in de jungle. In slaap vallen met rustgevende krekelgeluiden dus.

Dag 13: Machu Picchu

De dag waar iedereen naar uit heeft gekeken is aangebroken! We staan vroeg op om in het donker naar de poort van de oude Incastad te wandelen. Waarschijnlijk heb je al honderden foto’s gezien en je afgevraagd of het echt zo mooi is. Het antwoord is ja. Nog indrukwekkender dan je je kunt voorstellen zelfs. Veel reizigers vragen ons van tevoren of Machu Picchu niet ontzettend toeristisch is geworden. Daar antwoorden wij dan ‘ja’ op. De vervolgvraag is dan vaak of het nog wel de moeite waard is dan.. JA!!! Absoluut. Dit is een ultieme ervaring die je nergens anders gaat vinden. Wij maken hem nog extra bijzonder met de klim er naar toe.

Omdat wij in alle vroegte vertrekken zitten we in het eerste tijdsblok waarop je de stad in mag. Er zijn dus in het begin relatief weinig mensen, dus mooiere foto’s en een meer mysterieuze sfeer. Dit ga jij zeker geweldig vinden. We lopen samen naar de Sungate en poseren er natuurlijk op los. Wij kennen de plekken voor de beste foto’s. Reisleider Bas: “Ik ben al zeven keer in Machu Picchu geweest en iedere keer weer ben ik opnieuw onder de indruk van dit reusachtige bouwwerk. De stad is zó geniaal op deze bergkam gebouwd. Vaak ga ik op een steen zitten met het beste uitzicht en gewoon stil een kwartiertje naar beneden staren. Heerlijk.”

De gids geeft ons een rondleiding van ongeveer twee uur door de straten van de stad. Hij laat ons verschillende bouwstijlen zien en vertelt hoe de Inca’s hier vroeger hebben geleefd. Wist je bijvoorbeeld dat de oorspronkelijke bewoners veel kleiner waren dan wij? Of dat deze hele stad is gebouwd met behulp van de stand van de sterren? Ook aan dit bezoek komt helaas een eind en je kunt kiezen om terug naar beneden te lopen of (tegen betaling) de bus te nemen. We lunchen bij de lokale markt en nemen daarna een combinatie van trein en privé busje terug naar Cusco. Daar kun je weer bij al je spullen. Wat zul jij lekker slapen na alle indrukken van de afgelopen dagen.

Dag 15 & 16: Een compleet andere wereld

Als je wakker wordt moet je misschien even met je ogen knipperen. “Is dit nog steeds Peru?” Jazeker, maar wel een heel ander stuk Peru. Als je de bus uitstapt krijg je de vochtige warmte direct in je gezicht. Lekker hè? Het is nu nog vroeg, dus het is nog aan de frisse kant. We worden bij de bus opgehaald door onze lokale gids waar we al jaren mee samenwerken. Hij heeft een eigen lodge in het Tambopata reservaat. Strategisch gebouwd met de meeste kans op het zien van wilde dieren. We gaan niet vertellen waar het is, maar nemen je er graag mee naar toe. We stoppen eerst kort bij een hostel om daar onze dagrugzakken te pakken. Je hoeft alleen kleding mee te nemen voor de komende drie dagen (twee nachten). Onze reisleider zal je vertellen wat je in moet pakken. Spoiler: een hoofdlampje is handig als je ’s nachts wild wilt spotten. Onze grote backpacks blijven de komende twee nachten in het hostel.

Met een pick-up truck worden we na het ontbijt naar de haven gebracht. Daar stappen we over op een kleine motorboot en varen stroomopwaarts de jungle in. Geniet van de wildernis om je heen en de wind door je haren. Dit is het echte vrijheidsgevoel! Vlak voor de lunch komen we aan bij onze lodge. We moeten eerst een paar trappen omhoog om uit het rivierdal te komen. Boven wacht een mooi uitzicht. We krijgen een hut toegewezen en de hangmatten buiten hangen al klaar. Het is inmiddels behoorlijk warm, dus je bent vrij om in de hangmat even een siësta te doen. Je hoeft niet bang te zijn dat je de lunch mist, want de etensbel maakt je wakker. Heerlijk om zo bediend te worden na al die inspannende activiteiten.

In overleg met de junglegids wordt bepaald hoe de indeling van de komende drie dagen gaat zijn. Wat we in ieder geval gaan proberen is kaaimannen vangen (en weer vrijlaten natuurlijk), papegaaien spotten, apen spotten, leren water drinken uit planten, kajakken op de rivier en een nachtwandeling maken. Als we tijd over hebben zijn er misschien nog meer verrassingen. Meer gaan we er nu niet over vertellen. Het blijft de natuur die we niet kunnen controleren, dus sommige dieren zullen zichzelf makkelijker laten zien dan anderen.

Dag 18: Souvenirtjes shoppen in Cusco

Vanaf het busstation gaan we met de taxi weer naar ons vertrouwde hostel. Hier blijft onze bagage vandaag achter, zodat we de stad in kunnen. De ochtend is vrij te besteden in Cusco, waar we ons inmiddels thuis voelen. Dit is je laatste kans om souvenirtjes te shoppen. Geen zin? Ga dan mee een drankje doen op het terras of neem een heerlijke massage. We lunchen gezamenlijk en stappen daarna op onze laatste nachtbus naar Ica. Zelfde busmaatschappij, zelfde comfortabele ligstoelen. Er wordt onderweg zelfs een diner geserveerd.

Dag 20: Terug naar het prachtige Lima

Haha, had je door dat de titel sarcastisch was? We moeten vandaag onze oase van rust verlaten om terug te keren naar de hoofdstad Lima. In de ochtend nemen we een laatste duik in het zwembad en stappen daarna op de (dag)bus. Aan het einde van de middag komen we aan in hetzelfde hostel als waar onze reis drie weken geleden begon. Het is leuk om vanaf hier naar zee te lopen om te pootjebaden en de zon onder te zien gaan.