USA Pioniers

Dag 1: Vlucht van Amsterdam naar Las Vegas

Op Schiphol begint ‘s morgens het grote VS avontuur en ontmoet je jouw nieuwe reisvrienden. Samen gaan jullie de roadtrip van je leven maken. Na een directe vlucht land je 10 uur later in Las Vegas. Hier staat de reisleiding al op je te wachten. Door het tijdsverschil van 9 uur is het nog maar het begin van de middag. We hebben dus nog de rest van de dag om ons onder te dompelen in het oude deel van Las Vegas. Een bizarre wereld met overal muziek, knipperende neonlichten, cancan girls en uiteraard casino’s. En wie de reis met een flinke dosis adrenaline wil beginnen kan hier met een 35 meter hoge zipline als superheld over Fremont Street vliegen.

Geheel niet in Kaaiman-stijl slapen we vannacht in een Kingsize-bed in een (heel tof) hotel! (Je deelt je kamer met één van je reisvrienden, een eigen kamer is mogelijk tegen meerprijs). Een ervaring op zich! — Geniet er maar van, want de komende dagen gaan we back to basics!

Dag 2-5: Zion National Park

Na een Amerikaans ontbijt (ga jij voor pancakes, waffles of muffins?) rijden we naar Zion National Park, dat bekendstaat om haar bijzondere landschap en grote diversiteit aan dieren. Het contrast kan niet groter zijn. Zodra we Vegas uitrijden zul je versteld staan van de uitgestrektheid en de wildernis van het landschap. 

Na een korte rit stoppen we voor onze (optionele) eerste gave en echt Amerikaanse activiteit: een UTV-tocht van vier uur, waarbij ruige rotsen en zandduinen elkaar afwisselen. Als we stoppen, komen de snowboards tevoorschijn. “Snowboards?!” horen we je zeggen? Ja, we gaan sandboarden! Geen betere manier om het landschap van dichtbij te bekijken dan door met je board van de zandduinen te glijden!

Ook als quadrijden niet je ding is hoef je je geen moment te vervelen. We parkeren bij een prachtig meertje waar van alles te doen is. Spring van één van de vele rotsen (tot 10 meter hoog). Neem je snorkelset mee en neem een duik. Huur een supboard en verken het meer. Of ga eropuit en verken het nabijgelegen stadje Hurricane.

Tegen de avond komen we aan op de camping van Zion National Park waar we onze tenten opzetten. Wildkamperen is bijna nergens toegestaan, maar met onze kampeerplekken komen we aardig in de buurt! We douchen in het dorp of zwemmen in de rivier en stroom heb je alleen met je eigen powerbank. Uiteraard zijn er wel gewoon toiletten en hebben we een vuurplaats. Bereid je voor op lange, gezellige avonden rond het kampvuur!

We blijven hier vier nachten en gaan op verschillende manieren Zion verkennen. Zo proberen we permits te bemachtigen om Angels Landing te mogen lopen. Een uitdagende hike die bekendstaat als één van de meest iconische wandelingen ter wereld! Na 500 meter stijgen worden we beloond met het mooiste uitzicht over Zion National Park. Een andere hike die we willen doen is “The Narrows”. Hierbij lopen we een groot deel van de hike door een — rivier die in de canyon tussen de hoge rotswanden stroomt. Uiteraard informeren we 's ochtends of er geen gevaar is op ‘flash floods’. Als dat zo is dan kiezen we voor een andere hike. Opties genoeg in Zion!

Dag 6-7: Bryce Canyon

De volgende dag breken we ons kamp af en rijden we naar Bryce Canyon. Het is slechts 2 uur rijden maar je waant je hier in een compleet andere wereld. De bijzondere pilaren (Hoodoos genoemd) waar het park uit bestaat, vind je nergens anders ter wereld!

Nadat we de tenten hebben opgezet maken we met onze bus een rit langs de mooiste uitzichtpunten. Bij één daarvan maken we een hike van drie uur die we afsluiten op een punt waar je een prachtige zonsondergang kunt zien. De volgende dag hebben we een andere toffe hike uitgezocht waarbij we de hoodoos van dichtbij kunnen bekijken. Voor de liefhebbers kan deze tocht ook te paard gemaakt worden. Dit is ter plaatse te boeken.

Dag 8-9: Capitol Reef National Park

Via een route die bekend staat om haar prachtige uitzichten, rijden we in 2.5 uur naar Capitol Reef. Weer een bijzonder National Park waar de kleurrijke rotsformaties het een andere planeet doen lijken. Hier zullen we vanmiddag en morgenochtend een wat kortere wandeling doen van ca. 2 uur. De diehards kunnen er eventueel nog een stuk aan vastplakken. We zullen zeker ook stoppen bij een van de vele fruitgaarden in deze regio, waar je gratis mag plukken wat je ter plekke kunt opeten (en tegen een leuk prijsje kunnen we hier ook heerlijk vers fruit meenemen).

Dag 9-12: Adrenaline mekka Moab en Arches National Park

Na de ochtendwandeling vertrekken we naar Moab, het centrum van de extreme sporten in West USA. We hebben hier maar liefst 3 volledige dagen om zo veel mogelijk van deze fantastische plek te kunnen genieten. 

Zo gaan we een volledige dag raften op de Colorado River. Deze tocht is door National Geographic uitgeroepen tot de mooiste rafttocht van West USA! In de ochtend is de rivier nog vrij rustig en kunnen we genieten van de unieke omgeving en hopelijk ook wildlife spotten. Na de lunch gaan we los op het pittige stuk met maar liefst 12 rapids van grade III en IV!

Natuurlijk brengen we ook een bezoek aan Arches. Dit National Park staat bekend om haar vele natuurlijke stenen bogen. We vertrekken al vroeg naar het park om de zonsopgang bij Delicate Arch te zien. Vervolgens hiken we langs de mooiste en bekendste bogen om af te sluiten bij Landscape Arch, een gigantische boog met een  overspanning van maar liefst 93 meter!

Dag 13: Via Monument Valley naar Page

Vandaag hebben we een wat langere reisdag, maar dat vinden we helemaal niet erg want er is onderweg genoeg te beleven. Onderweg naar Page rijden we door Monument Valley, een uitgestrekte woestijn waar enorme rotsmassieven tegen de horizon oprijzen. — Dit indrukwekkende gebied is de Navajo Indianen en was decor voor vele bekende western films. Het gebied is te uitgestrekt om te voet te verkennen —, maar de Valley Drive brengt ons naar de mooiste plekken van Monument Valley.

Dag 14: De magische Antelope Canyon

Na Horshoe bend is er nog een magisch plekje wat wel erg toeristisch is, maar je absoluut gezien wilt hebben: Antelope Canyon. Deze canyon gaan we onder leiding van een Navajo indiaan bezoeken. Zodra je door de kloof loopt begrijp je waarom deze plaats voor hen heilig is. Door erosie hebben de wanden in Antelope Canyon een prachtige glooiing gekregen en dankzij de bijzondere structuur krijgen ze bij invallend zonlicht de mooiste kleuren.

Dag 15-16: Grand Canyon

De Grand Canyon is een van de meest bezochte National Parks in de VS, maar slechts 1% van de bezoekers gaat ook daadwerkelijk de kloof in. Wij doen dat natuurlijk wel! Als we ‘s middags ons tentenkamp hebben opgezet is er nog tijd voor een makkelijke wandeling langs de South Rim. Vandaag sparen we onze krachten een beetje want morgen wordt een pittige tocht, ín de canyon! Voor de ervaren hikers onder ons is het zelfs mogelijk om de twee mooiste tochten in de Grand Canyon te combineren: de Bright Angel Trail en de South Kaibab Trail. Dit is een hike van in totaal 21km met ruim 1000m hoogteverschil (die je ook weer omhoog moet), dus alleen geschikt voor diegenen die zichzelf echt flink willen uitdagen. Als je na 2.5 week niet meer zoveel energie hebt of gewoon wat rustiger aan wil doen, dan zijn er op beide routes verschillende punten waar je eerder om kunt keren. Zeker geen schande, want dit is wat de meeste mensen doen (die überhaupt de kloof in gaan) en ook tijdens deze tocht zul je van adembenemende uitzichten gaan genieten! 

Dag 17: Afscheid in Las Vegas

Vandaag rijden we weer terug naar Las Vegas. Deze keer hebben we een hotel vlakbij de Strip, zodat we als afsluiter van de reis dit bizarre deel van de stad makkelijk kunnen verkennen. Ook dit hotel heeft weer iets bijzonders: een 350 meter hoge toren en daarmee de hoogste van de hele VS. Optioneel kun je de lift omhoog nemen en je vermaken in het attractiepark met verschillende achtbanen (serieus!) wat zich op het dak bevindt. 

Op de Strip vind je 15 van de 25 grootste hotels ter wereld met ieder een ander thema. Je valt hier van de ene in de andere verbazing. Zo loop je (gratis) in één avond in Venetië, Parijs, New York, de Romeinse tijd en het oude Egypte.

‘s Avonds verandert de stad in één grote show. Allemaal ontzettend over-the-top (zeker als je net 2.5 week in de natuur bent geweest), maar ook wel heel tof om een keer te zien. Ervaar waarom de bijnaam van deze stad Sin-City is, waag een (verantwoord) gokje of bezoek een leuke theatershow. Vegas blijft verbazen.

Dag 18-19: Terugvlucht naar Amsterdam

Vandaag zit de reis er dan echt op. Aan het eind van de middag vertrekt onze vlucht naar Amsterdam. We kunnen ‘s ochtends dus nog lekker uitslapen, brunchen en afscheid nemen van deze ongelofelijke stad. Het tijdsverschil is nu natuurlijk de andere kant op, dus volgens de planning landen we op 23 september aan het einde van de ochtend weer op Schiphol. Dan is het helaas echt tijd om elkaar gedag te zeggen, maar volgende maand is er alweer een kans om elkaar terug te zien op de Kaaiman reünie!